Ist Stevia ein sicherer Zuckerersatz? Verursacht es Krebs?

Da die Weltbevölkerung immer gesundheitsbewusster wird, ist die Nachfrage nach natürlichen, kalorienarmen Süßungsmitteln sprunghaft angestiegen. Eine solche Alternative, die sich großer Beliebtheit erfreut, ist Stevia – ein in Südamerika heimisches Kraut, das bis zu 400 Mal süßer ist als herkömmlicher Zucker. Stevia wird als sicherer, kalorienfreier Zuckerersatz präsentiert und ist somit eine gute Option für gesundheitsbewusste Verbraucher, die abnehmen möchten, Diabetiker und Menschen mit Adipositas.

Die Sicherheit und Wirksamkeit von Stevia sind jedoch Gegenstand anhaltender Debatten und Forschungen. Während einige Studien seine potenziellen Vorteile hervorheben, wie z. B. eine verbesserte Blutzuckerkontrolle und antioxidative Eigenschaften, haben andere Bedenken hinsichtlich möglicher Nebenwirkungen und langfristiger gesundheitlicher Auswirkungen geäußert.

In diesem Artikel werden wir uns mit den Eigenschaften von Stevia befassen und seine Geschichte, die Wissenschaft hinter seiner Süße und die neuesten Forschungsergebnisse zu seiner Sicherheit und seinen potenziellen gesundheitlichen Vorteilen untersuchen. Am Ende werden Sie ein klares Verständnis davon haben, ob Stevia wirklich als sicherer und brauchbarer Zuckerersatz angesehen werden kann.

Was ist Stevia?

Stevia, wissenschaftlich bekannt als Stevia rebaudiana, ist ein kleines, buschiges Kraut, das in den subtropischen Regionen Südamerikas, insbesondere in Paraguay und Brasilien, heimisch ist. Seit Jahrhunderten verwenden die indigenen Gemeinschaften in diesen Regionen die Blätter der Stevia-Pflanze als natürlichen Süßstoff und wegen ihrer medizinischen Eigenschaften.

Die moderne Geschichte der weltweiten Popularität von Stevia begann in den 1970er Jahren, als japanische Forscher und Lebensmittelhersteller begannen, sein Potenzial als Zuckerersatz zu erforschen. In den 1980er Jahren war Stevia in Japan bereits ein weit verbreiteter Süßstoff, wo es für die Verwendung in Lebensmitteln und Getränken zugelassen war. Die Popularität des Krauts verbreitete sich dann in andere Teile Asiens, Südamerikas und schließlich auch in die Vereinigten Staaten.

In den Vereinigten Staaten war der Weg zur Zulassung von Stevia als Lebensmittelzusatzstoff lang und steinig. Zunächst verbot die US-amerikanische Lebensmittelüberwachungs- und Arzneimittelbehörde (FDA) die Verwendung von Stevia in Lebensmitteln und Getränken aufgrund von Bedenken hinsichtlich möglicher Gesundheitsrisiken, darunter auch die Möglichkeit einer krebserregenden Wirkung. Nach umfangreichen Untersuchungen stufte die FDA Stevia jedoch 2008 schließlich als „allgemein als sicher anerkannt“ (GRAS) ein und ebnete damit den Weg für seine breite Verwendung durch die amerikanische Bevölkerung.

Heute ist Stevia in verschiedenen Formen erhältlich, darunter Pulver, Flüssigkeiten und Granulate, und ist häufig in einer Vielzahl von Lebensmitteln und Getränken, Backwaren und Milchprodukten zu finden. Seine rasante Beliebtheit ist auf seine einzigartigen Eigenschaften als natürlicher, kalorienfreier Süßstoff zurückzuführen, der den Blutzuckerspiegel nicht beeinflusst und somit eine attraktive Option für gesundheitsbewusste Verbraucher darstellt, insbesondere für Menschen mit Typ-2-Diabetes oder Gewichtsproblemen.

Die Wissenschaft hinter Stevia

Die Süße von Stevia stammt von einer Gruppe von Verbindungen namens Steviolglykoside, die in den Blättern der Stevia-Pflanze vorkommen. Diese Glykoside, insbesondere Rebaudiosid A und Steviosid, sind für die intensive Süße des Krauts verantwortlich, die bis zu 400-mal stärker sein kann als die von normalem Zucker (Saccharose).

Bei der Extraktion und Reinigung dieser Steviolglykoside werden die Stevia-Blätter in Wasser eingeweicht und anschließend gefiltert und getrocknet, um einen pulverförmigen oder granulierten Süßstoff zu erhalten. Dieser Extraktionsprozess ist entscheidend, da er die Entfernung potenzieller Verunreinigungen oder Bitterstoffe aus den rohen Stevia-Blättern ermöglicht, wodurch ein raffinierter, hochreiner Süßstoff entsteht.

Interessanterweise beruht die Süße von Stevia nicht auf seiner Wechselwirkung mit denselben Geschmacksrezeptoren wie Zucker. Stattdessen binden sich Steviolglykoside an bestimmte Süßrezeptoren auf der Zunge und aktivieren diese, wodurch die Wahrnehmung von Süße ausgelöst wird. Dieser einzigartige Wirkmechanismus unterscheidet Stevia von anderen künstlichen Süßstoffen, die oft über andere Wege einen süßen Geschmack hervorrufen.

Die Tatsache, dass die Süße von Stevia aus natürlichen Pflanzenstoffen und nicht aus synthetischen oder künstlichen Zusatzstoffen stammt, hat maßgeblich zu seiner wachsenden Beliebtheit als Zuckerersatzstoff beigetragen. Viele Verbraucher fühlen sich von der Idee eines „natürlichen“ Süßstoffs angezogen, der dem allgemeinen Trend zu einer bewussteren und nachhaltigeren Ernährung entspricht.

Sicherheitsaspekte

Der Weg von Stevia bis zur Zulassung war komplex, da verschiedene Länder und Behörden unterschiedliche Ansätze für die Zulassung und Verwendung als Lebensmittelzusatzstoff verfolgten.

In den Vereinigten Staaten hat die FDA, wie bereits erwähnt, die Verwendung von Stevia in Lebensmitteln und Getränken aufgrund von Bedenken hinsichtlich möglicher Gesundheitsrisiken zunächst verboten. Nach umfangreichen Untersuchungen und Überprüfungen hat die Behörde jedoch 2008 die Verwendung von hochgereinigten Steviolglykosiden als allgemein als sicher anerkannter Süßstoff (GRAS) zugelassen. Diese Einstufung bedeutet, dass die FDA diese Steviolglykosid-Extrakte bei Verwendung unter bestimmten Richtlinien als sicher für den menschlichen Verzehr eingestuft hat.

In ähnlicher Weise hat die Europäische Union 2011 die Verwendung von Steviolglykosiden als Lebensmittelzusatzstoff zugelassen und eine zulässige Tagesdosis (ADI) von 4 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht festgelegt. Diese ADI basiert auf der Annahme, dass ein durchschnittlicher Erwachsener etwa 27 Päckchen Stevia pro Tag konsumieren müsste, um die maximale sichere Menge zu erreichen.

In anderen Teilen der Welt ist die Rechtslage uneinheitlicher. So ist Stevia beispielsweise in Ländern wie Japan, Südkorea und vielen Teilen Südamerikas, wo es seit Jahrzehnten für die Verwendung in Lebensmitteln und Getränken zugelassen ist, weit verbreitet und als Süßungsmittel akzeptiert. In einigen Regionen, wie beispielsweise Kanada, verlief das Zulassungsverfahren für Stevia jedoch langsamer und vorsichtiger.

Es gibt noch einige Bedenken und laufende Forschungen hinsichtlich der langfristigen Sicherheit des Stevia-Konsums. Einige Studien deuten darauf hin, dass Stevia-Süßstoffe möglicherweise die Hormonfunktion stören oder sich negativ auf das Darmmikrobiom auswirken können, allerdings sind die Beweise dafür noch nicht schlüssig.

Wie bei allen Lebensmittelzusatzstoffen oder Süßungsmitteln ist auch bei der Aufnahme von Stevia in die Ernährung Vorsicht und Mäßigung geboten, da ein übermäßiger Konsum trotz der allgemein anerkannten Sicherheit des Süßungsmittels zu unerwünschten Wirkungen führen kann.

Mögliche gesundheitliche Vorteile von Stevia

Während der Hauptvorteil von Stevia in seiner Rolle als kalorienfreier, natürlicher Zuckerersatz liegt, deuten neuere Forschungsergebnisse darauf hin, dass das Kraut auch bei einigen Gesundheitsproblemen eine mögliche Verbesserung bewirken könnte.

Verbesserte Blutzuckerkontrolle

Eine der am besten untersuchten potenziellen Wirkungen von Stevia ist seine Fähigkeit, den Blutzuckerspiegel zu regulieren. Mehrere Studien haben gezeigt, dass der Verzehr von Stevia oder Steviolglykosiden zur Verbesserung des Blutzuckerspiegels beitragen kann, insbesondere bei Menschen mit Typ-2-Diabetes oder Prädiabetes.

Der Mechanismus hinter dieser Wirkung hängt vermutlich mit der Art und Weise zusammen, wie Steviolglykoside mit dem Insulin- und Glukosestoffwechsel des Körpers interagieren. Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Stevia die Insulinsekretion steigern, die Insulinsensitivität verbessern und die Glukoseaufnahme im Darm verringern kann, was alles zu einer besseren Blutzuckerregulation beitragen kann.

Antioxidative und entzündungshemmende Eigenschaften

Neben seinen Auswirkungen auf den Blutzucker wurde Stevia auch auf seine potenziellen antioxidativen und entzündungshemmenden Eigenschaften untersucht. Bestimmte Verbindungen, die in der Stevia-Pflanze vorkommen, wie Flavonoide und Phenolsäuren, weisen eine starke antioxidative Wirkung auf, die den Körper vor oxidativem Stress und Entzündungen schützen könnte.

Einige Studien deuten darauf hin, dass Stevia die Fähigkeit besitzt, Entzündungsmarker wie C-reaktives Protein (CRP) und Interleukin-6 (IL-6) zu reduzieren, die mit der Entwicklung verschiedener chronischer Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und neurodegenerativen Erkrankungen in Verbindung gebracht werden.

Vorteile für die Nierengesundheit

Ein weiterer interessanter Aspekt der potenziellen gesundheitlichen Vorteile von Stevia ist seine Wirkung auf die Nierenfunktion. Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Steviolglykoside eine schützende Wirkung auf die Nieren haben könnten, wodurch möglicherweise das Risiko von Nierensteinen verringert und die allgemeine Nierengesundheit verbessert wird.

Der vermutete Mechanismus hinter dieser Wirkung hängt mit der Fähigkeit von Stevia zusammen, die Aktivität eines Enzyms namens Oxalat-Decarboxylase zu hemmen, das eine Rolle bei der Bildung von Nierensteinen spielt. Durch die Senkung des Oxalatspiegels könnte Stevia dazu beitragen, die Kristallisation und Ablagerung dieser Verbindungen in den Nieren zu verhindern.

Es ist wichtig zu beachten, dass diese potenziellen gesundheitlichen Vorteile von Stevia zwar interessant sind, die Forschung jedoch noch relativ begrenzt ist und weitere langfristige, groß angelegte Studien erforderlich sind, um das Ausmaß und die Mechanismen dieser Wirkungen vollständig zu verstehen. Darüber hinaus können die spezifischen gesundheitlichen Ergebnisse je nach Faktoren wie der Dosis, der Häufigkeit und der Form des Stevia-Konsums variieren.

Mögliche Nachteile und Bedenken

Die wachsende Beliebtheit von Stevia als Zuckerersatz ist unbestreitbar, doch gibt es auch einige potenzielle Nachteile und Bedenken, die Verbraucher beachten sollten.

Darmgesundheit

Einige Studien deuten darauf hin, dass der Verzehr von Stevia oder Steviolglykosiden das Gleichgewicht der nützlichen Darmbakterien stören und zu einem Ungleichgewicht im Darmmikrobiom führen kann.

Die Beweislage zu diesem Thema ist jedoch uneinheitlich, da andere Studien keine signifikanten negativen Auswirkungen auf die Darmgesundheit feststellen konnten. Die langfristigen Auswirkungen von Stevia auf das Darmmikrobiom sind noch nicht vollständig geklärt, und es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um dieses potenzielle Problem zu klären.

Hormonelle Störungen

Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass bestimmte Steviolglykoside die Aktivität des endokrinen Systems, insbesondere der Schilddrüse, beeinträchtigen können.

Diese Ergebnisse sind zwar besorgniserregend, es ist jedoch zu beachten, dass die Studie in vitro (unter Laborbedingungen) durchgeführt wurde und die Relevanz für den tatsächlichen Verzehr von Stevia noch unklar ist. Es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um die potenziellen Auswirkungen von Stevia auf die hormonelle Gesundheit des Menschen, insbesondere bei langfristiger Verwendung, zu bestimmen.

Verursacht Stevia Krebs?

Stevia ist ein natürlicher Süßstoff, der häufig in kalorienarmen Lebensmitteln und Getränken enthalten ist. Obwohl Stevia einst in den Vereinigten Staaten von der FDA verboten wurde, gelten gereinigte Stevia-Extrakte heute als sicher. In normalen Mengen kann Stevia eine gute kalorienarme Alternative zu Haushaltszucker sein.

Es gibt keine eindeutigen Hinweise darauf, dass gereinigte Stevia-Extrakte Krebs verursachen können. Stevia-Blätter und roher Stevia-Extrakt sollten jedoch aufgrund der Unsicherheit hinsichtlich ihrer Sicherheit nicht verwendet werden. Stevia könnte sogar ein nützlicher Bestandteil einer Krebsbehandlung oder -prävention sein, aber um dies zu bestätigen, sind weitere Untersuchungen erforderlich.

Fazit

Stevia hat sich zweifellos als beliebte und vielversprechende Alternative zu herkömmlichem Zucker und künstlichen Süßstoffen etabliert. Seine natürliche Herkunft, sein kalorienfreies Profil und seine potenziellen gesundheitlichen Vorteile machen es zu einer attraktiven Option für gesundheitsbewusste Verbraucher. Die laufenden Forschungen zu Stevia unterstreichen jedoch die Notwendigkeit einer vorsichtigen und informierten Verwendung.

Zwar deuten die aktuellen Erkenntnisse darauf hin, dass Stevia bei maßvollem Verzehr und in hochreiner Form für die meisten Menschen im Allgemeinen unbedenklich ist, doch müssen die langfristigen Auswirkungen seiner Verwendung, insbesondere auf die Darmgesundheit und die Hormonfunktion, noch weiter untersucht werden. Verbraucher sollten hochwertige Stevia-Produkte wählen und auf ihren Gesamtverzehr achten.

Letztendlich sollte die Entscheidung, Stevia in die Ernährung aufzunehmen, in Absprache mit medizinischen Fachkräften getroffen werden, wobei der individuelle Gesundheitszustand, die Ernährungsbedürfnisse und die persönlichen Vorlieben zu berücksichtigen sind.