Wenn Sie die Zutatenliste vieler Getränke, Marmeladen, Gemüsekonserven oder Tiefkühlkost überfliegen, werden Sie wahrscheinlich auf eine Zutat stoßen, die Sie tatsächlich aussprechen können – Zitronensäure.
Trotz ihrer weiten Verbreitung wissen nur wenige Verbraucher, was sie ist oder woher sie stammt.
Was ist Zitronensäure?
Zitronensäure ist eine natürlich vorkommende Verbindung, die in Zitrusfrüchten wie Zitronen, Orangen und Limetten sowie in anderem Obst und Gemüse enthalten ist. Sie wird häufig als Lebensmittelzusatzstoff verwendet, um den Geschmack zu verbessern, die Frische zu erhalten und den Säuregehalt in verarbeiteten Lebensmitteln und Getränken auszugleichen. Trotz ihrer weit verbreiteten Verwendung gibt es das Missverständnis, dass Zitronensäure von Natur aus gesundheitsschädlich ist. In Wirklichkeit wird Zitronensäure von den Aufsichtsbehörden allgemein als sicher anerkannt, wenn sie in Maßen konsumiert wird.
Zitronensäure verleiht vielen Früchten ihren sauren Geschmack. Dies weckte den Wunsch von Lebensmittelexperten, sie künstlich nachzubilden, um Lebensmittelaromen, Konservierungsmittel und Stabilisatoren zu erhalten. Während sie in der Natur in für den Körper verträglichen Mengen vorkommt, stammt die weit verbreitete künstliche Version von einer Schimmelpilzart, die sich von Zucker statt von Früchten ernährt. Dies wirft Bedenken auf, dass künstliche Zitronensäure gesundheitsschädliche Auswirkungen haben könnte, darunter Allergien, Verdauungsprobleme und chronische Krankheiten.
Zitronensäure aus Früchten
Zitrusfrüchte wie Zitronen, Limetten, Orangen, Grapefruits, Mandarinen, Pampelmusen und ihre Säfte sind die reichhaltigsten natürlichen Quellen für Zitronensäure. Andere Früchte und Gemüsesorten mit geringerem Zitronensäuregehalt sind Granatäpfel, Ananas, Feigen, Erdbeeren und bestimmte Beeren.
Diese milde natürliche Säure kann die Fähigkeit des Körpers verbessern, Mineralien aus Mahlzeiten und Nahrungsergänzungsmitteln aufzunehmen, darunter Kalzium, Eisen und Magnesium. Dies kann die Gesundheit von Knochen, Blut und Muskeln verbessern und Mangelerscheinungen vorbeugen oder beheben.
Da Zitronensäure den Säuregehalt des Urins erhöht und sich mit dem Kalzium im Urin verbindet, kann sie auch zur Vermeidung von Nierensteinen beitragen. Paradoxerweise kann der Verzehr einer großen Menge Zitronensäure das Risiko der Bildung von Nierensteinen erhöhen.
Durch ihre Fähigkeit, die Bildung von Gallen- und Magensäure anzuregen, kann Zitronensäure auch die Verdauung fördern. Dies kann die Nährstoffaufnahme und den Nährstoffabbau verbessern und Blähungen, Verstopfung und Verdauungsstörungen verringern.
Diese möglichen Vorteile und andere positive Faktoren haben Zitronensäure auf die Liste der allgemein zugelassenen Substanzen gesetzt. Daher profitiert industriell hergestellte künstliche Zitronensäure fälschlicherweise von den gleichen Zertifizierungen, obwohl sie nicht die gleichen gesundheitlichen Vorteile bietet. Im Gegenteil, Studien zufolge kann sie sogar gesundheitsschädlich sein.
Zitronen und Limetten sind zwar eher für ihren Gehalt an Ascorbinsäure (auch als Vitamin C bekannt) bekannt, doch Zitrusfrüchte enthalten tatsächlich mehr Zitronensäure. Tatsächlich kann Zitronensäure bis zu 8 Prozent der gesamten Trockenmasse einer Limette oder Zitrone ausmachen!
Die erste Entdeckung der Zitronensäure wird dem persischen Alchemisten Jabir Ibn Hayyan aus dem 8. Jahrhundert zugeschrieben. Aber erst in den späten 1700er Jahren isolierte der schwedische Chemiker Carl Wilhelm Scheele erstmals Zitronensäure aus Zitronensaft.
Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wurde Zitronensäure in einer Vielzahl von Lebensmitteln, Reinigungs- und Kosmetikprodukten als Konservierungsmittel, Geschmacksverstärker und Stabilisator weit verbreitet.
In den 1900er Jahren fand der amerikanische Lebensmittelchemiker James Currie heraus, dass ein weit verbreiteter Pilz, der schwarzen Schimmel auf Obst und Gemüse verursacht, Aspergillus niger, große Mengen an Zitronensäure produziert, wenn er mit einer Zuckerlösung gefüttert wird.
Diese synthetische Methode zur Gewinnung von Zitronensäure revolutionierte den Markt und wurde zum neuen Standard für die industrielle Produktion.
Zitronensäure aus Schimmelpilzen
Die zunehmende Verwendung und Beliebtheit als Geschmacksverstärker, Konservierungsmittel sowie als Bestandteil von Kosmetika und medizinischen Produkten führte zu einem Bedarf an Massenproduktion in großem Maßstab.
Um die Nachfrage ausschließlich mit natürlichen Ressourcen zu decken, benötigten die Hersteller große Mengen an Früchten, was auch höhere Kosten bedeutete.
Daher griffen Lebensmittelwissenschaftler auf effizientere, kostengünstigere und produktivere Methoden zurück, auch wenn dies bedeutete, dass die Qualität zugunsten der Quantität beeinträchtigt wurde.
Die bequemste Lösung bestand darin, einen schwarzen Schimmelpilz namens Aspergillus niger zu verwenden, um zuckerhaltige Substanzen wie Maissirup zu fermentieren. Das Problem ist, dass Aspergillus niger, wie viele andere Schimmelpilze auch, ein starkes Allergen ist. Dies kann bei bestimmten Personen zu negativen Reaktionen führen und sogar gefährlich sein, wenn es in großen Mengen verzehrt wird. Es kann allergische Reaktionen, Magenprobleme und Zahnschäden verursachen.
Um die Produktion noch weiter zu steigern, wird synthetische Zitronensäure zudem mithilfe von genetisch veränderten Schimmelpilzen hergestellt, was zusätzliche Gesundheitsrisiken mit sich bringt, wie z. B. ein erhöhtes Krebsrisiko.
Verwendung von Zitronensäure in Lebensmitteln
Sie wird in Lebensmitteln und Getränken verwendet, um den Säuregehalt zu erhöhen, den Geschmack zu verbessern und die Inhaltsstoffe zu konservieren. Sie kann auch Obst- und Gemüsekonserven zugesetzt werden, um sie vor Botulismus zu schützen, einer seltenen, aber schweren, durch Bakterien verursachten Krankheit.
Zitronensäure ist aufgrund ihrer vielfältigen Einsatzmöglichkeiten und Vorteile einer der weltweit am häufigsten verwendeten Lebensmittelzusatzstoffe.
Hier sind nur einige der Anwendungen von Zitronensäure:
- Konservierungsmittel
- Stabilisator
- Säureregulator
- Emulgator
- Bindemittel
- Aromastoff
- Antimikrobiell
Mögliche Vorteile von Zitronensäure
Zitronensäure bietet Lebensmittel- und Getränkeherstellern eine Reihe von Vorteilen. Experten erklären jedoch, dass Zitronensäure in Lebensmitteln auch eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen für Verbraucher bieten kann.
1. Antioxidative Eigenschaften
Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass Zitronensäure die antioxidative Aktivität fördern kann.
Antioxidantien sind Substanzen, die in Lebensmitteln wie Obst und Gemüse vorkommen und bestimmte Arten von oxidativem Stress verhindern oder verzögern können, der zu Zellschäden führen kann. Zitronensäure wird mit antioxidativen Vorteilen in Verbindung gebracht, da sie das Immunsystem sowie die Leber- und Gehirnfunktion unterstützt.
2. Mineralstoffaufnahme
Zitronensäure kann Ihrem Körper helfen, einige wichtige Mineralien zu speichern. Zitronensäure erhöht die Bioverfügbarkeit bestimmter Mineralien und hilft Ihrem Körper, diese besser aufzunehmen.
Studien haben einen Zusammenhang zwischen Zitronensäure und der Aufnahme von Mineralien, insbesondere Kalzium und Phosphor, nachgewiesen.
3. Reduziert körperliche Müdigkeit
Obwohl weitere Untersuchungen erforderlich sind, um den Zusammenhang mit körperlicher Müdigkeit zu verstehen, kann Zitronensäure auch das Energieniveau verbessern.
Eine kleine Studie am Menschen, über die im Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition berichtet wurde, ergab, dass die orale Einnahme von Zitronensäure dazu beiträgt, den physiologischen Stress und die Müdigkeit im Körper nach harten Trainingseinheiten zu reduzieren.
Die Gründe für dieses Phänomen sind zwar noch nicht vollständig erforscht, aber es wird vermutet, dass es etwas mit dem Zyklus der Energieproduktion zu tun haben könnte, bei dem Zitronensäure eine Hauptrolle spielt.
Die potenziellen Gefahren von Zitronensäure
Viele Obst- und Gemüsesorten, insbesondere Zitrusfrüchte, enthalten von Natur aus Zitronensäure. Die Auswirkungen dieser Substanz auf die Gesundheit variieren je nach Quelle und Menge. Während eine moderate Menge aus natürlichen Quellen sogar bestimmte gesundheitliche Vorteile haben kann, können höhere Mengen an Zitronensäure – und insbesondere die künstlich gewonnene Version – für den Körper schädlich sein.
Zitronensäure und Verdauungsgesundheit
Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Zitronensäure auf die Verdauungsgesundheit entstehen oft aufgrund ihrer sauren Natur. Für die meisten Menschen ist es jedoch unwahrscheinlich, dass der Verzehr moderater Mengen von Zitronensäure aus natürlichen Quellen wie Obst und Gemüse schädlich ist.
Zwar können bei manchen Menschen nach dem Verzehr säurehaltiger Lebensmittel oder Getränke Magen-Darm-Beschwerden oder Sodbrennen auftreten, doch gibt es nur wenige wissenschaftliche Belege für einen direkten Zusammenhang zwischen Zitronensäure und diesen Symptomen. Tatsächlich kann Zitronensäure sogar positive Auswirkungen auf die Verdauung haben, indem sie beispielsweise den Abbau von Fetten und Proteinen unterstützt.
Zitronensäure reizt die Magenschleimhaut und den Darmtrakt stark, sodass sie bei empfindlichen Personen zu starken Entzündungen und Beschwerden führen kann. Zitronensäure (der Zusatzstoff) ist nicht dasselbe wie die natürlich in Zitrusfrüchten vorkommende Säure.
Versuchen Sie, die beiden nicht zu verwechseln. Zitrusfrüchte selbst sind ein gesundes Lebensmittel. Der isolierte Inhaltsstoff Zitronensäure wird jedoch häufig aus Mais gewonnen. Achten Sie besonders bei Magenschmerzen auf Zitronensäure auf den Zutatenetiketten und verzichten Sie auf Lebensmittel, die Zitronensäure enthalten.
Die Wissenschaftler Iliana E. Sweis und Bryan C. Cressey führten außerdem eine Studie durch, die bewies, dass künstliche Zitronensäure bei einigen Personen allergische Reaktionen auslöste, je nach medizinischer Vorgeschichte und genetischer Veranlagung. In den Fallstudien wurde über „Gelenkschmerzen mit Schwellung und Steifheit, Muskelschmerzen, Atemnot, Bauchkrämpfe und Nervosität berichtet, die typischerweise innerhalb von 2–12 Stunden nach der Einnahme von Lebensmitteln, Getränken oder Vitaminen, die MCA enthalten, auftreten.“
Dieselben Personen konsumierten auch Zitronensäure aus natürlichen Quellen, aber in den Berichten heißt es, dass „keine der vier Personen in diesen Fallberichten solche Symptome entwickelt, wenn sie natürliche Formen von Zitronensäure wie in Zitronen und Limetten zu sich nehmen.“
Bei bestimmten Personen kann der Verzehr von zu viel Zitronensäure zu Magenschmerzen führen. Diese Beschwerden können sich in Form von Durchfall, Blähungen oder Magenschmerzen äußern.
Zitronensäure und Zahngesundheit
Eines der Hauptprobleme im Zusammenhang mit Zitronensäure ist ihre Fähigkeit, den Zahnschmelz zu erodieren und zu Zahnproblemen wie Karies beizutragen. Zitronensäure kann zwar tatsächlich den Zahnschmelz schwächen, der entscheidende Faktor ist jedoch die Häufigkeit und Dauer der Exposition. Der maßvolle Verzehr von säurehaltigen Lebensmitteln und Getränken und eine gute Mundhygiene, wie das Zähneputzen mit fluoridhaltiger Zahnpasta und das Spülen mit Wasser nach dem Verzehr säurehaltiger Lebensmittel, können dazu beitragen, das Risiko einer Zahnerosion zu verringern.
Durch die richtige Balance zwischen Zitronensäurezufuhr und Zahnpflege können Menschen ihre Mundgesundheit erhalten, ohne auf ihre Ernährungsgewohnheiten verzichten zu müssen.
Zitronensäure und Nierengesundheit
Ein weiterer Mythos im Zusammenhang mit Zitronensäure ist ihr angeblich negativer Einfluss auf die Nierengesundheit. Manche Menschen glauben, dass der Verzehr von Zitronensäure zu Nierensteinen führen oder bestehende Nierenerkrankungen verschlimmern kann. Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass Zitronensäure, wenn sie aus natürlichen Quellen wie Zitrusfrüchten konsumiert wird, tatsächlich dazu beitragen kann, bestimmte Arten von Nierensteinen zu verhindern, indem sie den pH-Wert des Urins erhöht und die Steinbildung hemmt.
Darüber hinaus kann Zitronensäure potenzielle Vorteile für die allgemeine Nierengesundheit haben, obwohl weitere Studien erforderlich sind, um ihre Auswirkungen in dieser Hinsicht vollständig zu verstehen.
Zitronensäure kann auch die Aufnahme oder Wirkung bestimmter Medikamente beeinträchtigen.
Okay, ist Zitronensäure also schlecht für die Gesundheit?
Das kommt darauf an.
Zwar werden heute 99 Prozent der weltweiten Zitronensäureproduktion nicht mehr aus Zitronen gewonnen, sondern hergestellt, doch gibt es kaum Belege dafür, dass Zitronensäure – selbst die synthetische – für Verbraucher gesundheitsschädlich ist.
Die Food and Drug Administration (FDA) hat hergestellte Zitronensäure allgemein als sicher eingestuft, sodass Verbraucher sie unbesorgt als Bestandteil von Lebensmitteln und Getränken konsumieren können.
Während ein übermäßiger Verzehr von Zitronensäure aus verarbeiteten Lebensmitteln und Getränken gesundheitliche Risiken bergen kann, gilt eine moderate Aufnahme aus natürlichen Quellen für die meisten Menschen im Allgemeinen als unbedenklich. Anstatt Zitronensäure zu verteufeln, ist es wichtig, sich auf die allgemeinen Ernährungsgewohnheiten und Lebensstile zu konzentrieren. Wenn Sie eine Vielzahl von Obst- und Gemüsesorten in Ihre Ernährung einbeziehen und auf Mäßigung achten, können Sie den Geschmack und die Vorteile von Zitronensäure genießen und gleichzeitig Ihre allgemeine Gesundheit und Ihr Wohlbefinden fördern.
Es wird empfohlen, mit einem Arzt zu sprechen, wenn Sie Bedenken hinsichtlich Ihres Zitronensäurekonsums haben oder wenn bei Ihnen eine der oben genannten Reaktionen auftritt.
