Ein steifer Nacken ist in der Regel durch Schmerzen und Schwierigkeiten bei der Bewegung des Nackens gekennzeichnet, insbesondere beim Versuch, den Kopf zur Seite zu drehen. Er kann auch von Kopf-, Nacken-, Schulter- und/oder Armschmerzen begleitet werden. Um zur Seite oder über die Schulter zu schauen, muss eine Person möglicherweise den gesamten Körper drehen, anstatt den steifen Nacken.
Die meisten Menschen kennen die Schmerzen und Unannehmlichkeiten eines steifen Nackens, sei es, dass er morgens nach dem Aufwachen auftritt oder sich später am Tag nach einer anstrengenden Tätigkeit, wie dem Bewegen von Möbeln, entwickelt. In den meisten Fällen verschwinden die Schmerzen und die Steifheit innerhalb einer Woche von selbst. Wie eine Person mit den Symptomen eines steifen Nackens umgeht und sich um sie kümmert, kann jedoch die Schmerzintensität, die Genesungszeit und die Wahrscheinlichkeit eines erneuten Auftretens beeinflussen.
Häufige Ursachen für einen steifen Nacken
Die bei weitem häufigste Ursache für einen steifen Nacken ist eine Muskelzerrung oder eine Weichteilverstauchung. Insbesondere der M. levator scapulae ist anfällig für Verletzungen. Der M. levator scapulae befindet sich an der Rückseite und Seite des Nackens und verbindet die Halswirbelsäule mit der Schulter.
Der M. levator scapulae kann bei vielen alltäglichen Aktivitäten überanstrengt werden, z. B.
- beim Schlafen, wenn der Nacken in einer ungünstigen Position ist
- bei einem Sturz oder einem plötzlichen Aufprall, der den Kopf zur Seite drückt, wie z. B. bei Sportverletzungen
- beim wiederholten Drehen des Kopfes von einer Seite zur anderen während einer Aktivität, wie z. B. beim Kraulschwimmen
- beim längeren Herunterhängen mit schlechter Körperhaltung beim Betrachten des Computermonitors oder beim Blick nach unten auf ein Mobiltelefon
- Übermäßiger Stress oder Angst, was zu Verspannungen im Nacken führen kann
- Der Nacken wird über einen längeren Zeitraum in einer unnatürlichen Position gehalten, z. B. durch das Halten eines Telefons zwischen Nacken und Schulter
Die Ursache für den steifen Nacken kann offensichtlich sein, wenn die Symptome sofort auftreten, z. B. nach einem Sturz während einer Sportveranstaltung. Wenn sich ein steifer Nacken jedoch scheinbar aus dem Nichts entwickelt, kann es schwierig sein, die genaue Ursache zu ermitteln.
Seltene Ursachen für einen steifen Nacken
Manchmal ist ein steifer Nacken eine Reaktion auf eine zugrunde liegende Erkrankung der Halswirbelsäule, die den Nacken stützt und bewegt und zusätzlich das Rückenmark schützt. Zu den Erkrankungen der Halswirbelsäule, die zu schmerzhaften Krämpfen oder Verspannungen der Nackenmuskulatur führen können, gehören:
- Zervikaler Bandscheibenvorfall. Der schützende äußere Teil einer Bandscheibe in der Halswirbelsäule reißt, und der innere Teil tritt aus, was zu Kompression und Entzündung im umliegenden Gewebe führt.
- Zervikale degenerative Bandscheibenerkrankung. Da Bandscheiben mit der Zeit Feuchtigkeit und Höhe verlieren, steigt der Druck auf benachbarte Gelenke, Nerven und Weichgewebe wie Bänder und Muskeln. Dieser Prozess kann zu Nackenschmerzen und Steifheit führen.
- Zervikale Arthrose. Arthritische Abnutzung der zervikalen Facettengelenke zwischen den Wirbelknochen tritt häufig zusammen mit anderen degenerativen Erkrankungen wie Spinalkanalstenose und anatomischen Veränderungen wie Knochenspornen auf.
Dies ist keine vollständige Liste der Erkrankungen, die einen steifen Nacken verursachen können. Obwohl selten, gibt es noch mehrere andere Möglichkeiten, wie z. B. eine Infektion oder einen Tumor.
Symptome eines steifen Nackens
Ein steifer Nacken kann unterschiedlich stark ausgeprägt sein und von einem lästigen Unbehagen bis hin zu extremen Schmerzen, Steifheit und Bewegungseinschränkungen reichen. In der Regel führt der Versuch, einen steifen Nacken in eine bestimmte Richtung zu drehen, irgendwann zu so starken Schmerzen, dass die Bewegung gestoppt werden muss.
Das Ausmaß der Einschränkung der Nackenbeweglichkeit kann sich auf das Aktivitätsniveau der Person auswirken. Wenn sich der Kopf beispielsweise nicht ohne unerträgliche Schmerzen in eine Richtung drehen lässt, muss das Autofahren wahrscheinlich vermieden werden, bis sich die Symptome bessern.
Was man bei einem steifen Nacken tun und lassen sollte
Oftmals reicht es aus, es einen oder zwei Tage ruhig angehen zu lassen, um den Weichteilen des Nackens die Möglichkeit zur Heilung zu geben. Bei starken Schmerzen kann es sinnvoll sein, rezeptfreie Schmerzmittel einzunehmen oder eine Eis- und/oder Wärmetherapie anzuwenden.
Das Tragen einer Halskrause zur Ruhigstellung eines steifen Nackens wird nicht empfohlen. Stattdessen sollte eine Person mit einem steifen Nacken versuchen, sich möglichst normal zu bewegen, insbesondere nach den ersten ein oder zwei Tagen.
Wann man wegen eines steifen Nackens einen Arzt aufsuchen sollte
Wenn sich ein steifer Nacken nach einer Woche nicht gebessert hat, sollte er von einem Arzt untersucht werden. Auch unabhängig von der Dauer sollte ein steifer Nacken, der von Warnsymptomen wie Fieber, Kopfschmerzen, Übelkeit oder Erbrechen oder unerklärlicher Schläfrigkeit begleitet wird, sofort von einem Arzt untersucht werden.
Behandlung eines steifen Nackens
In den allermeisten Fällen wird ein steifer Nacken durch eine einfache Muskelzerrung oder -verstauchung verursacht, die innerhalb weniger Tage von selbst heilt. Es gibt jedoch mehrere Behandlungsmöglichkeiten, um Schmerzen zu lindern und die Heilung zu fördern, indem Sie einen oder mehrere der folgenden Tipps befolgen.
In den meisten Fällen wird ein steifer Nacken durch eine einfache Muskelzerrung oder -verstauchung verursacht, die innerhalb weniger Tage von selbst heilt. Es gibt jedoch mehrere Behandlungsmöglichkeiten, um Schmerzen zu lindern und die Heilung zu fördern, indem Sie einen oder mehrere der folgenden Tipps befolgen.
Selbstbehandlung bei einem steifen Nacken
Eine Person kann selbst verschiedene Maßnahmen ergreifen, um einen steifen Nacken zu behandeln. Zu den gängigen Selbstbehandlungsstrategien gehören:
Kälte- und/oder Wärmetherapie
Kältetherapie/Eisbeutel helfen bei den meisten Arten von Nackensteifheit, indem sie lokale Entzündungen lindern. Das Auflegen von Eis während der ersten 24 bis 48 Stunden eines schmerzhaften Schubs hat in der Regel den größten Nutzen in Bezug auf die Reduzierung von Entzündungen. Die Anwendung von Wärme auf den Nacken kann die Durchblutung anregen, was eine bessere Heilung fördert. Einige Patienten bevorzugen Eis, während andere Wärme bevorzugen. Beide können abwechselnd angewendet werden.
Rezeptfreie Medikamente
Nichtsteroidale Antirheumatika, die entzündungshemmend wirken, sind in der Regel die erste Wahl bei Nackensteifheit und -schmerzen. Zu den gebräuchlichsten NSAIDs gehören Ibuprofen und Naproxen. Auch rezeptfreie Medikamente bergen Risiken, mögliche Nebenwirkungen und Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten (oder Nahrungsmitteln oder Nahrungsergänzungsmitteln). Besprechen Sie daher alle Medikamente mit einem Apotheker oder Arzt.
Ruhe
Wenn Sie sich ein oder zwei Tage lang schonen, kann das verletzte Gewebe anfangen zu heilen, was wiederum dazu beiträgt, Steifheit und mögliche Muskelkrämpfe zu lindern. Jemand, der schwimmt, sollte beispielsweise einige Tage lang bestimmte Schwimmzüge vermeiden, bei denen der Kopf stark verdreht werden muss. Es wird jedoch empfohlen, die Schonung auf ein oder zwei Tage zu beschränken, da zu viel Inaktivität zu einer Schwächung der Muskeln führen kann und schwache Muskeln Schwierigkeiten haben, Hals und Kopf ausreichend zu stützen.
Sanfte Dehnübungen
Dehnübungen helfen, sobald sie toleriert werden, die Steifheit zu lindern und dem Nacken wieder einen natürlicheren Bewegungsumfang zu verleihen. Für viele ist es eine gute Idee, geeignete Dehnübungen mit Hilfe eines Physiotherapeuten oder eines anderen qualifizierten Gesundheitsexperten zu erlernen.
Belastungsarme Aerobic-Übungen
Zusätzlich zum Dehnen ist jede Form von leichtem Ausdauertraining, wie z. B. Walking, oft hilfreich bei der Linderung jeglicher Art von Steifheit. Auch wenn beim Gehen der Nacken nicht direkt beansprucht wird, hilft es, Sauerstoff in die Weichteile der Wirbelsäule zu transportieren, was wiederum die Heilung fördert.
Je nach Person und Schwere der Zerrung oder Verstauchung können unterschiedliche Kombinationen dieser Behandlungen für einige besser geeignet sein als für andere. Es wird wahrscheinlich notwendig sein, verschiedene Behandlungsmethoden auszuprobieren, um den für eine Person am besten geeigneten Behandlungsplan zu finden.
Wie man das Risiko eines steifen Nackens senkt
Achten Sie auf eine gute Körperhaltung
Wenn Sie sich angewöhnen, immer eine gute Körperhaltung einzunehmen, können Sie Schmerzen und Beschwerden weitgehend vorbeugen. Einige Beispiele hierfür sind die Einrichtung eines ergonomisch gestalteten Arbeitsplatzes, das Heben schwerer Gegenstände mit den Beinen statt mit dem Rücken oder das Schlafen auf dem Rücken oder der Seite mit einem ergonomischen Kissen. Wenn Sie sich den ganzen Tag über Ihrer Körperhaltung bewusst sind, bleibt die Wirbelsäule auf natürliche Weise gerade und die Belastung des Nackens wird minimiert.
Halten Sie Ihren Nacken stark und beweglich
Wenn die Nackenmuskeln stark und beweglich sind, können sie eine gute Körperhaltung besser halten und es ist weniger wahrscheinlich, dass sie verkrampfen und schmerzen. Ein Physiotherapeut oder ein anderer medizinischer Fachmann kann bei der Erstellung eines Physiotherapieprogramms mit Nackenübungen und Dehnübungen helfen, das eine Person befolgen kann. Nachdem eine Person herausgefunden hat, was für sie oder ihn funktioniert, kann sie die Kraft und Beweglichkeit des Nackens in der Regel durch die Fortsetzung der Übungen und Dehnungen zu Hause aufrechterhalten.
Zusätzlich zur kurzfristigen Senkung des Risikos eines steifen Nackens können die Aufrechterhaltung eines starken, flexiblen Nackens und eine gute Körperhaltung auch dazu beitragen, die Halswirbelsäule langfristig gesünder zu halten.
Wann ist ein steifer Nacken ernst zu nehmen?
Ein steifer Nacken kann lästig sein, ist aber in der Regel kein Grund zur Panik. In seltenen Fällen kann er jedoch auf die Notwendigkeit einer sofortigen medizinischen Untersuchung hinweisen.
Alarmsignale, die mit einem steifen Nacken einhergehen können
Wenn ein steifer Nacken das Ergebnis einer anderen Erkrankung als einer Zerrung oder Verstauchung ist, treten häufig auch andere Symptome auf. In solchen Fällen entwickelt sich in der Regel mindestens ein weiteres Symptom, bevor oder nachdem der steife, schmerzhafte Nacken auftritt.
Nachfolgend sind „Alarmsignale“ aufgeführt, die darauf hinweisen könnten, dass eine möglicherweise schwerwiegende Grunderkrankung die Ursache für den steifen Nacken ist:
- Fieber, das wahrscheinlich auf eine Infektion hinweist, die bekämpft wird
- Kopfschmerzen, insbesondere wenn sie sich in Bezug auf Dauer, Intensität oder Begleitsymptome von früheren Kopfschmerzen unterscheiden
- Übelkeit oder Erbrechen
- Müdigkeit oder unerklärliche Schläfrigkeit
- Veränderung des Geisteszustands, die Verwirrung oder Stimmungsschwankungen umfassen kann
- Koordinationsprobleme, wie Schwindel oder Probleme beim Gehen oder Schreiben
- Gewichtsverlust, der nicht auf eine Ernährungsumstellung zurückzuführen ist
Diese Symptome sollten die Person dazu motivieren, sofort einen Arzt aufzusuchen, bedeuten jedoch nicht unbedingt, dass eine ernsthafte Erkrankung oder ein medizinischer Notfall vorliegt.
Meningitis: Die häufigste schwere Erkrankung mit steifem Nacken
Meningitis – in ihrer gefährlichsten Form eine bakterielle Infektion, die eine Entzündung der Schutzhäute von Gehirn und Rückenmark verursacht – ist die häufigste schwere Erkrankung, die mit einem steifen Nacken einhergeht.
Laut den Centers for Disease Control and Prevention sind Fieber, Kopfschmerzen und ein steifer Nacken (Unfähigkeit, den Nacken nach vorne zu beugen, auch Nackensteifigkeit genannt) typische Frühsymptome einer bakteriellen Meningitis. Wenn zwei dieser Symptome zusammen auftreten, sollten sie sofort von einem Arzt untersucht werden.
Die Symptome einer Meningitis entwickeln sich in der Regel innerhalb weniger Tage nach der Exposition, und der Zustand der Person kann sich allmählich oder schnell verschlechtern. Eine frühzeitige Behandlung von Meningitis ist für einen guten Ausgang entscheidend. Eine verspätete Behandlung kann zu schlechten Ergebnissen führen, wie z. B. Hörverlust, Hirnschäden oder sogar zum Tod.
Es ist zu beachten, dass ein steifer Nacken nicht immer mit Meningitis einhergeht und andere Symptome wie Übelkeit, erhöhte Lichtempfindlichkeit oder laute Geräusche oder Verwirrung sein können.
Andere schwere Erkrankungen mit steifem Nacken
Zu den anderen Erkrankungen, die selten einen steifen Nacken verursachen, aber sofortige ärztliche Behandlung erfordern, gehören:
- Zervikale Dystonie. Diese neurologische Störung, auch als eine Form von Torticollis bekannt, kann zu unkontrollierten Krämpfen der Nackenmuskulatur führen. Der Kopf kann gedreht werden oder in verschiedenen Positionen außerhalb der normalen Ausrichtung stecken bleiben.
- Infektion. Meningitis ist zwar die häufigste Infektion, die einen steifen Nacken verursachen kann, aber auch zahlreiche andere Infektionen können zu einem schmerzhaften steifen Nacken führen.
- Tumor. Ein Hirntumor, insbesondere wenn er sich im Kleinhirn befindet, kann einen steifen Nacken verursachen. Ein Tumor in der Halswirbelsäule, z. B. durch Krebs, kann ebenfalls dazu führen, dass der Nacken schmerzt und/oder steif wird.
Dies ist keine vollständige Liste, da viele Erkrankungen dazu führen können, dass das Nackengewebe anschwillt oder verkrampft, was zu schmerzhaften Bewegungseinschränkungen führt.
